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期货保证金制度是期货市场的核心制度之一，它在期货交易中发挥着至关重要的作用。理解其运作机制，对于投资者参与期货交易至关重要。
保证金是投资者在进行期货交易时，需要向期货公司缴纳的一定比例的资金，作为履行期货合约的财力担保。其主要目的在于降低交易风险，确保市场的稳定运行。
在期货交易中，保证金分为初始保证金和维持保证金。初始保证金是投资者开仓时必须缴纳的资金。不同的期货品种，初始保证金比例有所不同。例如，商品期货的初始保证金比例一般在 5% - 15%之间，而金融期货的初始保证金比例可能会相对高一些。假设投资者想要买入一份价值 100,000 元的期货合约，若初始保证金比例为 10%，那么他需要缴纳 10,000 元的初始保证金。
维持保证金则是在持仓过程中，账户必须保持的最低保证金水平。当账户中的保证金余额低于维持保证金时，期货公司会通知投资者追加保证金，这就是所谓的“追加保证金通知”。如果投资者未能及时追加保证金，期货公司有权对其持仓进行强制平仓，以避免损失进一步扩大。一般来说，维持保证金比例会低于初始保证金比例，通常为初始保证金的 70% - 80%。
下面通过一个表格来更清晰地展示初始保证金和维持保证金的关系：
保证金制度的运作还与期货合约的价格波动密切相关。当期货合约价格朝着投资者有利的方向变动时，投资者的账户权益会增加；反之，当价格朝着不利方向变动时，账户权益会减少。例如，投资者买入期货合约后，合约价格下跌，那么其账户中的保证金就会相应减少。
此外，期货交易所会根据市场情况调整保证金比例。在市场波动较大、风险增加时，交易所可能会提高保证金比例，以增强市场的抗风险能力；而在市场相对稳定时，可能会适当降低保证金比例，以提高市场的流动性。